antres, sans qu'il y elt personne
pour la troubler (2 : 13, 12). Ainsi,
depuis plus d'un siecle et demi, la
puissance assyrienne tyrannisait
tout I'Orient, et le peuple de Dieu en
fut I'une des principales victimes.
Une premiere fois, le Seigneur mit
Ninive en garde par le prophete
Jonas. Le prophete Esaie dénonca, a
son tour, la férocité des Assyriens, en
méme temps qu'il avertit son peuple
gue Dieu pourrait s’en servir comme
d'une verge de sa colere pour chatier
les infidélités d’Israel (Esaie 10 : b).
C’est ce qui arriva apres |'aposta-
sie des dix tribus du Nord. Ce ne fut
d'abord qu'une simple incursion
avec, comme consequence, une
rancon a payer (2 Rois 15:19, 20).
Apres une deuxieme invasion, ce fut
la déportation d'une partie de la
population (2 Rois 15 : 29). Enfin, en
721, la chute de Samarie, la capitale,
avec l'exil de ses habitants, marqua
la fin du royaume d’lsrael.
Le royaume de Juda aurait dd
comprendre la lecon. Au contraire,
I'infidélité de ses rois fitqu’ils durent,
a leur tour, céder aux ambitions de
Ninive, en se dépouillant d'abord
d'une partie du trésor du temple
(2 Rois 16 : 7-11, 18). Vers 701,
Sancheérib ravagea une nouvelle fois
la Judée, et Ezéchias dut payer une
forterancon (2 Rois 18 : 13-17). Puis,
dépassant manifestement les limites
fixées par Dieu, le conquérant assy-
rien vint mettre le siege a Jérusa-
lem, n'hésitant pas a prononcer de
grossieres insultes a l'adresse du
Seigneur. On saitcomment |’ange de
|’'Eternel délivra son peuple en frap-
pant 185 000 hommes dans le camp
de l'armée assyrienne, obligeant
Sanchérib a la retraite (2 Rois 18 : 4,
16, 22, 28, 32-37). Enfin, vers 670,
mettant le comble a ses crimes,
Ninive alla jusqu’au génocide en
colonisant la Samarie avec des
populations paiennes, dans le but de
faire disparaitre les restes du peuple
de Dieu (2 Rois 17 : 24-41).
C’en était trop. La coupe était
pleine, et la patience de Dieu épui-
sée. L'heure du jugement de Ninive
avait sonné. Et c'est pour I'annoncer
que Nahum embouche la trompette
des prophetes d’lsraél. Mais a l'in-
tention de tous ceux qui espéraient
encore en |'Eternel, et selon la
signification méme du nom du pro-
phete, il lui revenait aussi de procla-
mer un message de consolation, une
bonne nouvelle de la part de Celui qui
a compassion.
« Woict ce gua ordoanne
sur Minive Eternal
C'est dans ce contexte qu'il faut
lire cette prophétie. Il ne s’agit plus
ici d'un appel a la repentance,
comme le fut le message de Jonas.
Ce n'est pas davantage une menace
conditionnelle, comme le furent tant
d'autres prophéties. Cette fois-ci,
c'est I'annonce du décret divin a
I’égard de Ninive, et rien ne pourra
plus en retarder |'exécution. Certes,
I’Eternel est lent a la colere, mais //
ne laisse pas impuni (Nahum 1 : 3).
Ninive sera détruite, car elle a été
trouvée trop légere (1: 14). D’ail-
leurs, le Seigneur est déja en
marche, déclare le prophete dans le
magnifique psaume du chapitre
premier. ll vient avec puissance pour
venger son peuple etrétablir la gloire
d’lsraél. C'est en vain que Ninive lui
résisterait.
Et sans plus attendre, tout au long
des chapitres 2 et 3, Nahum pro-
clame la délivrance promise. Déja, il
discerne sur les montagnes les pieds
du messager qui annonce la paix
(2 : 1). Par anticipation, il invite Juda
a féter la victoire, car la promesse est
certaine. Déja, il voit le destructeur a
I’ceuvre ; mais en vain, Ninive orga-
nise la défense. Toutes ses forte-
resses sont comme un figuier qu'on
secoue ; ses défenseurs, comme des
figues trop mares qui ne tiennent
plus a I'arbre! Ses guerriers legen-
daires ne sont plus que des femme-
lettes ! (3: 12-15.)
Non content d’annoncer la chute
de Ninive, Nahum en décrit les
scenes successives. ll le faitavec une
telle intensité de viequ'on croirait les
revivre. C'est d’'abord une esquisse,
en quelques traits de couleurs vives :
rouge sang, écarlate, feu, éclair
(2 : 4). Puis, emporté par le mouve-
ment rapide de la bataille, la courbe
d'un char, le grouillement d'une
armée qui monte en ligne, et |I'on
devine sur les remparts de la ville
menacée les regards affolés des
défenseurs. Enfin, c'est le moment
dramatique entre tous : I'assaut final
(3 : 1-3). On entend le bruit lointain
d'une armeée qui s’approche : le
claguement des fouets, le gronde-
Decret divin a
I'egard de Ninive